Se pare că un milkshake poate activa aceleasi zone ale creierului care se activează cînd un dependent vede cocaină, spun cercetătorii americani. Studiul caută să găsească explicatii pentru faptul că poate fi asa greu pentru unii să îsi mentină o greutate sănătoasă si de ce e dificilă găsirea unui tratament pentru obezitate.

Dacă unele alimente provoacă dependentă, atunci asta poate explica partial de ce e greu ca oamenii să scadă în greutate. Astfel că studiul urmăreste femeile tinere tentate de o gustare delicioasă si ceea ce se întâmplă în creierul lor. Folosindu-se de o scanare cu rezonantă magnetică, cercetătorii au studiat activitatea cerebrală asupra a 48 de femei tinere, slabe sau obeze, cărora li s-au oferit milkshake-uri de ciocolată sau o solutie fără gust. Activitatea a fost mai mare printre femeile studiate, care au avut rezultate mari pe o scală care studia obiceiurile de alimentatie si comportamentul specific dependentei.

Aceste cercetări sustin teoria că un consum de alimente compulsiv poate fi provocat în parte de o anticipare crescută a proprietătilor benefice ale alimentelor. Persoanele care sunt dependente de o substantă sunt mai predispue la a reactiona prin schimbări fizice, psihologice si de comportament, când sunt expuse la acea substantă. În plus, reclamele la produse alimentare si disponibilitatea alimentelor ieftine care au gust fac extrem de dificilă aderarea la alimente sănătoase pentru că indiciile permanente ale lor atrag sistemul răsplatei. Astfel, publicitatea poate fi unul din motivele pentru care există problema majoră a obezitătii, iar studiile asupra reactiilor cerebrale la vederea unor produse alimentare ar trebui aprofundate, pentru a certifica asemănarea cu reactiile cerebrale în cazul dependentei de droguri, de exemplu.

Răspunsul creierului la imaginea tentantă a unui milkshake gustos, dar gras, sau la o pungă de chipsuri sărate se pare că este acelasi ca cel care apare la un dependent dedroguri cînd anticipează doza. Natura dependentei de multe produse junk-food este aproape la fel ca cea a drogurilor.

Proprietătile care ”răsplătesc” (gustul produselor junk-food asemenea efectelor drogurilor), totusi, se află în primul rând în substantele chimice ale alimentelor procesate.  Multe astfel de produse sunt pline de potentiatori de gust precum monoglutamatul de sodiu, siropul de porumb bogat în fructoză, aspartamul, care provoacă dependentă majoră. Monoglutamatul de exemplu, supra-excită creierul la punctul în care poate provoca efecte negative neurologice – dar pentru că are un gust atât de bun, oamenii devin rapid dependenti de el.

Alimentele naturale si condimentele, pe de altă parte, nu au aceleasi efecte caracteristice ale dependentei, asupra creierului, pentru că nu sunt concepute chimic să suprastimuleze gustul. Astfel, se poate spune că produsele procesate sunt asemenea substantelor chimice numite droguri, în privinta efectelor grave asupra creierului.