Prin frecventa cu care se intalneste astazi atat pe plan mondial, cat si la noi in tara, prin complicatiile la care poate duce (boli cardiovasculare, diabet zaharat, dislipidemii, boli reumatice, degenerative, etc.), obezitatea a inceput sa devina o preocupare nu numai pentru medici ci si pentru societate.
Prevenirea si tratamentul obezitatii inseamna prevenirea unor boli grave, cronice, degenerative, cu mortalitate mare. Cuvantul "obezitate" este de origine latina - obesidas - si deriva de la verbul latin "ob edo, ob edere", ceea ce inseamna "a manca excesiv", "a manca mult si lacom".
Obezitatea se datoreaza depunerii de grasime in organism, grasime care rezulta fie din alimentele introduse in plus, fie din cauza lipsei de miscare, a sedentarismului, care face ca o alimentatie chiar normala sa depaseasca nevoile energetice ale organismului. Obezitatea este darorita, in ultima analiza, unui surplus de alimentatie, peste nevoile energetice ale organismului.
Din punct de vedere morfologic, se deosebesc astazi obezitati hiperplastice (care iau nastere in copilarie, datorita formarii unui numar mare de celule adipoase printr-o alimentatie incorecta), obezitati hipertrofice (obezitati ale adultului, prin hipertrofia celulelor adipoase datorita unei supraalimentatii) si obezitati mixte.
Din punct de vedere clinic, se deosebesc obezitati de tip ginoid, obezitati de tip android si diverse ale lipodistrofii (Boala Dercum, Boala Baraques-Simons s.a.).
Slabirea unui obez este un act mult mai dificil decat s-ar crede la prima vedere. Afirmatia apare logica, daca cititorul a inteles mecanismele obezitatii. Iata de ce, de la inceput, ne adresam obezului spunandu-i ca, fara o cooperare stransa intre el si medic, orice efort de a slabi nu va fi urmat de succes. Cooperarea este necesara, in primul rand, in vederea stabilirii diagnosticului complet al obezitatii (forma bolii, cauzele care au determinat vicierea comportamentului alimentar, felul in care se manifesta acesta, etc.). Fara ajutorul bolnavului, medicul nu poate preciza aceste detalii. In al doilea rand, cooperarea trebuie sa existe in vederea instituirii unui tratament corespunzator (bazat pe aceste alimente) si in special pentru ca acesta sa poata fi urmarit indeaproape.
Principiul terapeutic fundamental in obezitate este transformarea dezechilibrului energetic pozitiv intr-un dezechilibru energetic negativ. Realizarea acestui deziderat este posibila prin rationalizarea alimentatiei, care intotdeauna presupune modificarea modului de viata.