Cafeina este un stimulent usor făcut din 60 de plante si se găseste în boabele de cafea, frunze de ceai, boabe de cacao, în băuturile acidulate, energizante, în batoane energizante sau ca supliment dietetic. Nu are valoare nutritională.
Scopul cafeinei este de a fi un stimulent usor. Se foloseste temporar pentru a alunga oboseala si pentru a mări starea de alertă mentală, dar si în cadrul unor medicamente care provoacă somnolentă sau pentru a trata problemele de respiratie la copiii născuti prematur.
Desi nu are valoare nutritională, este cel mai activ compus din lume, cu efecte precum: accelerează bătăile inimii, creste presiunea arterială a sânglui, relaxează celulele muschilor îngusti, eliberează acizii grasi si glicerolul în corp pentru energie, schimbă nivelul neurotransmitătorilor din creier si trece prin laptele mamar.
Multe studii de calitate arată că oamenii devin mai alerti după ce consumă cafeină, îsi îmbunătătesc memoria pe termen scurt, ajută abilitatea de concentrare, creste puterea fizică a cuiva si măreste viteza de reactie. Totusi, ea reuseste aceste lucruri temporar, nu înlocuieste nevoia de odihnă sau somn.
Cafeina este, încă, un drog recunoscut ca fiind sigur, în cantităti moderate nu dăunează oamenilor, desi e toxică pentru animale. Moderat înseamnă în general, consumul a până la 3-4 cesti de cafea pe zi. Cafeina nu cauzează defecte din nastere si este oarecum sigură si pe timpul sarcinii, dar limitată. Din păcate, pe lista ingredientelor, cafeina este mentionată, dar nu si cantitatea.
Precautii. Oamenii au un nivel de sensibilitate diferit fată de cafeină, în functie de greutate, vârstă, medicamente, asa că trebuie să fie atenti la cum reactionează pe parcursul unei zile, după ce au consumat cafeină. Ea nu înlocuieste nevoia de somn, iar toate beneficiile mentale si fizice sunt temporare, de aceea pot apărea căderi după ce dispar efectele. Persoanele care folosesc cafeină pentru a conduce sau pentru operatiuni cu masinării sunt la risc, pentru că după efectul ei, apare o oboseală excesivă. Cafeina trece prin laptele matern si poate face copilul să fie iritat, să nu doarmă.
Complicatii. Pentru consumatorii obisnuiti cu cafeină, întreruperea poate provoca anumite simptome precum dureri de cap, stare de iritabilitate, greată, oboseală, incapacitate de concentrare, depresie usoară. Acestea apar după 12-24 de ore si pot tine până la 5 zile. Dar renuntarea treptată la cafeină poate fi mult mai putin resimtită.
De asemenea, persoanele care consumă mai mult de 500 mg de cafeină pe zi pot dezvolta o afectiune numită cafeinism care produce senzatii neplăcute similare simptomelor celor care întrerup consumul, iar cafeina poate provoca până si afectiuni psihiatrice.