Deshidratarea apare când corpul pierde prea multă apă, de obicei ca rezultat al transpirării excesive sau al problemelor digestive (vomă, diaree). Ea apare pentru că se pierde mai mult fluid decât se consumă, iar apa este esentială pentru viată: transportă nutrientii în corp, elimină reziduurile, reglează temperatura corpului, lubrefiază încheieturile si membranele si în plus, toate reactiile chimice din timpul metabolismului celular cer apă.
Cantitatea de care are nevoie o persoană pentru a preveni deshidratarea variază foarte mult în functie de vârstă, greutate, activitatea fizică, temperatura mediului. Majoritatea cazurilor de deshidratare apar în urma pierderii acute de fluide, totusi, poate apărea si deshidratarea cronică în timp, la persoanele care se bazează pe altii să le ofere lichide (bătrâni, copii mici).
Dacă oamenii sănătosi pierd apa prin urină, reziduuri solide, transpiratie etc., ei trebuie să o consume prin dietă. Pentru că apa reprezintă 60% din greutatea unui adult, se recomandă consumul zilnic de 2-3 litri de apă (din băutură si alimente). Aproape 80% din acest consum se ia din băuturi, iar restul de 20% din alimente. Cele mai bogate în apă sunt: salata (96%), lapte (89%), mere crude (86%), cartofi copti (75%), curcan prăjit (62%).
Cauze si simptome. Principala cauză a deshidratării rămâne diareea însotită de vomă. Se pierde si apa, si electrolitii (sodiu si potasiu, necesari pentru functionarea celulelor) în cantităti mari, iar la baza acestor probleme stau bacterii, virusuri, paraziti. Febra accelerează deshidratarea, iar la copii, problema este destul de gravă. În lume, diareea acută proboacă moartea a 4 milioane de copii în fiecare an. Transpiratia excesivă duce tot la deshidratare. Atletii si persoanele active sunt la mare risc.
Deshidratarea poate fi usoară, moderată sau severă. Prima apare când pierderile de fluide sunt de 3-5% si se simte senzatia de sete, de gură uscată. Cea moderată apare când se pierde o cantitate de fluide de 6-9% din greutatea corpului, mai ales la copiii care vomită si au diaree. Semnele sunt: sete intensă, ochi uscati, dureri de cap, ameteli, iritabilitate, productie redusă de urină. Deshidratarea severă este o urgentă medicală pentru că poate fi fatală, apare când pierderea fluidelor este egală cu 20% din greutatea corpului. Semnele sunt cele de la cea moderată, plus lipsa transpiratiei, a urinei, pielea uscată, presiune arterială scăzută, puls mărit, febră, delir, comă.
Tratament. Scopul este de a repara echilibrul de fluide si electroliti în corp. Pentru deshidratarea usoară, consumul de apă, suc de mere, supă de pui, sunt eficiente. Băuturile energizante pentru atleti sunt eficiente în a recăpăta energia muschilor, mentinerea nivelului de zahăr în sânge si în a preveni deshidratarea. Trebuie să se evite cafeaua, ceaiul, băuturile acidulate care nu contin cafeină, si să se bea numai apă. Pentru deshidratarea severă, medicii trebuie să trateze cazurile prin fluide date intravenos persoanelor spitalizate, în prealabil. Cea mai bună cale de a preveni deshidratarea este să fim atenti la situatiile în care ea poate apărea, precum exercitiile pe vreme caldă, voma si diareea la copii si să ne asigurăm necesarul zilnic de 2-3 litri de apă.